美丽的梵净山脚下印江洋溪河发源于桅杆村的挂榜山，小溪汇流成河，河水清澈，鱼儿穿梭，河水经过洋溪镇桅杆村苗寨沟那段河面便开始宽阔起来，转了个弯，水在迂回处冲击成一个黑压压的深塘叫黑塘，水深不可测，在两峡深山中充满神秘，流经叫高尚河那段浪花翻腾、波光粼粼，水井坎那段是苗寨沟村里男人洗澡游泳的乐园，梅子塘是村里年轻人捕鱼的好去处。这一条河载着千年的月光，静静流淌几千年，也流淌着一个个动人的故事。

我的祖辈蒋廷方和蔡氏的故事，便是这山水间最沉的一份牵挂，也是最痛的一场遗憾。

蒋廷方在蒋氏族谱中名字叫蒋义华，兄弟中排行第二，在洋溪蒋氏家族中是“义”字辈，因此我们按辈分就叫他廷方二公。 

廷方二公生得面相清秀，性子沉稳，身体健壮，个子高挑是桅杆村苗寨沟数得着的俊后生；廷方二婆蔡氏，也曾是洋溪镇坪林村蔡家沟出了名的温婉贤良淑德姑娘，针线活很好，她笑起来水汪汪的眼里满是三月的春光。

那是1938年3月23日清晨，我的爷爷还在扇子田犁地，田里散发着新翻的泥土清香，一群喜鹊紧跟铧过的泥土捕嘬蚯蚓。

“轰、轰、轰”三声迎亲的礼炮响了，廷方二公迎娶廷方二婆蔡氏队伍已到河对门的砖坪。爷爷忙丢掉犁铧，把大水牛撵到草坪让它吃草，慌忙回家换上那件洗得发白的青布长衫，匆忙赶去主持拜堂典礼。

没有盛大的排场，只有八桌喜酒，红布裹着的花轿停在对门院子蒋家门前，在几个小伙子的簇拥下廷方二公掀开轿帘，看见轿内楚楚动人的蔡氏，脸颊红得像熟透的樱桃。廷方二公伸手扶她下轿，掌心的温度透过粗布衣袖传过来，蔡氏抬头羞涩看着他，在媒婆的引导下，蔡氏走进堂屋，爷爷主持拜堂仪式，三拜九叩后送入洞房。

洞房里廷方二公颤抖的双手握住廷方二婆的手，蔡氏轻声说：“廷方，以后我们共同呵护这个家，好好过日子。”

“会的，一定会的，我们共同呵护这个温暖的家”，廷方二公轻轻抚摸着蔡氏的发髻，蔡氏深情地望着地望着廷方二公。

两人居住老木屋，房前是一湾斑竹林和几棵老柏树，春夏时节一百多只白鹤站在树枝上随风悠哉闲哉。

那块狭长的土里种着翠色欲滴的青菜，屋后一棵百年的老白杨树，长出茂盛的树叶，是鸟儿们的乐园。

清晨，廷方二公扛着锄头下地，廷方二婆在灶台前煮玉米红豆粥，炊烟袅袅升起，一会儿飘出饭菜的清香，飘满整个小屋；傍晚，两人坐在老柏杨树下，廷方二婆绣着帕子或缝制布鞋，廷方二公给她讲田里的收成，洋溪苗寨沟对河两岸的奇闻轶事，讲梅子塘抓娃娃鱼的趣事、水井坎与伙伴们光屁股洗澡的乐事……。

廷方二婆心灵手巧，那年头缺糯米，廷方二婆就用萝卜掺杂少量的糯米煮米酒，她煮的的萝卜米酒很甜很甜，每当出锅的时候，她都会热情地邀请村里的老少一起分享，后生们总夸廷方二婆的手艺很好。

那时，日子虽清贫，两人相亲相爱甜得像蜂蜜，两人眼里的彼此，便是乱世里最安稳的港湾。

然而这份安稳，却被1941年6月暴热的夏风吹碎了，此时离卢沟桥的炮声已过4年了，抗战的烽火烧遍大江南北，东北失守、南京失守……，长沙保卫战正激烈。可桅杆村苗寨沟的山窝里，还藏着难得的安稳。那天，乡公所里来了招兵的人，说是要组建队伍奔赴前线，打日本鬼子，保家国，每一保（相当于现在1个村）出一人。廷方二公身强力壮，是动员赴前线的主要对象。

听完乡长慷概激昂的动员令，廷方二公当晚一夜未眠。夜半，他悄悄起身坐在那棵老白杨树下拿出祖辈传下的水竹烟杆抽着旱烟，烟圈一圈圈散开，映着他凝重的脸。廷方二婆端来一杯热茶，放在他手边，轻轻坐在他身旁没说话，只是静静地依偎在他肩上。

“老婆” 廷方二公声音显得沙哑，“我得去。鬼子不久就要打到贵州了，我不能看着家乡遭鬼子祸害。”

廷方二婆身子打了一个寒颤，顿了顿指尖攥紧了衣角，眼泪在眼眶里直打转，却还是忍住了，抬头深情地望他：“我知道。你是汉子，该去，我等你回来。”

她知道，前线凶险，九死一生，可她更知道，蒋廷方犟的个性，认定的事一定去做，但他装着对她的承诺。她不能拦，也不会拦。

6月9日清晨，天刚蒙蒙亮，廷方二婆给他烙16个烧饼，16代表一路平安，她心里默默祝愿丈夫一路平安。廷方二公收拾了简单的行囊，攥着妻子连夜缝制的布鞋和烧饼，转身要走。

廷方二婆追到门口，踮起脚，替他理了理衣领，把一块绣着鸳鸯的手帕塞进他怀里：“廷方带着这个，鸳鸯就是你我。我在家里等你，等你打跑了鬼子，一定要回来！”

廷方二公俯下身，从包里掏出那根水竹烟杆递给她，郑重地说道“保护好它，也保护自己，守护我们的家，一定等我回来”。廷方二公轻轻地在她额上印下一个轻吻，然后转身，大步走进晨雾里。他没有回头，怕一回头，看见泪满衣襟的妻子。

廷方二婆站在门口，望着他的背影消失在山路尽头，直到晨雾漫过脚踝，才缓缓挪步，一步一步沿着丈夫走去的路一直悄悄走到水车坝才返回。

一路汗水、一路泪水，一路相思。

从那天起，苗寨沟的村口，多了一个翘首以盼的身影。

起初，还有人捎来消息，说廷方二公跟着队伍到了长沙，学会了打枪，杀敌勇敢，一切安好。

廷方二婆常常独自坐在屋后的那棵老白杨树下，日日盼，夜夜念，把捎来的消息藏在心里。每逢山外来人，廷方二婆就要去打听廷方二公的消息。

三年过去了，五年过去了，日本鬼子投降了、新中国成立了、土地改革了，一直没有廷方二公的消息。有人劝道：“二婆，你都等了这么多年，这么多年没消息，怕是……别苦了自己。找个伴儿，也好有人照顾”。

话没说完，就被廷方二婆打断。她只是摇头，眼神坚定：“他不会有事的。他答应过我，要回来的，我也答应过他要守着。”

她不信，也不愿信。蒋廷方走时的模样，掌心的温度，那句“你等我回来”，都刻在她的心里深处，成了支撑着她的执念。

春去秋来，寒来暑往，就这样廷方二婆守着屋后的那棵老白杨树，守着那根水竹烟杆，一年又一年。

春天，苗寨沟的油菜花开了，她坐在老白杨树下，望着弯丘田里金灿灿的油菜花和通往镇上的山路，盼着路上出现那个熟悉的身影；夏天，蝉鸣聒噪，她顶着烈日，站在村口，在心里一遍又一遍呼喊着蒋廷方；秋天，落叶铺满山路，她踩着落叶，望穿秋水，希望出现一个惊喜；冬天，风雪素裹山路，她伸长脖子，站在寒风里，盯着远方的路，仿佛只要多看一眼，就能等到廷方二公的归来，无数个夜晚，流淌浑浊的泪水。

苗寨沟村里的老人走了一批又一批，年轻一代不知道她等了多久，只知道村口那个总望着远方的老人在等着一个人。她的老屋，收拾得干干净净，始终保持着廷方二公离开时的模样，老白杨树下的石凳，被她坐得磨出了包浆。

岁月在她脸上雕刻出深深的皱纹，把青丝等成白发，把明眸熬成浑浊，可她每天总要遥望从村口通往远方的路，从未改变。她守着空荡的木屋，守着一句承诺，守着一份深情，那份执着，从未动摇。

没有儿女，年老的廷方二婆已是村里的五包户，可乡亲们十分敬重她，始终把她视为亲人，族人们轮流为她提供生活保障。

1981年7月12日，屋后那棵老白杨树上的蝉发出凄凉“知了”“知了”鸣叫，树枝在风中有气无力地摇曳，时而飘落几片树叶，廷方二婆此时也走到了生命的尽头。

她躺在老屋的床上，气息微弱，枯瘦的手紧紧攥着廷方二公留给被她摸得铮亮的水竹烟杆，浑浊的眼睛望着窗外，望着村口的方向，那流淌浑浊的泪水述说着一个永恒的牵挂。

没有儿女围在床边，只有乡亲们轻声呼喊：“二婆、二婆，你醒醒。”

廷方二婆缓缓醒来，嘴唇动了动，用尽最后一丝力气，发出一声撕心裂肺的呼唤：“蒋廷方啊！你丢下我四十年一个月零三天，你在哪里呀？”

喊完这句话，她的手缓缓垂下，眼睛却没有闭上。

廷方二婆最后的声音不大，却像一把刀，深深地扎在看望守护着她的每一个人心上，也扎在桅杆村苗寨沟的山风里。

直到死，她都没等到廷方二公的到来。

后来，村里有人听说，廷方二公在前线作战时，为了炸毁日本鬼子进攻的坦克，壮烈牺牲，战友们在清理遗体时，他手里紧紧攥着那块浸满鲜血的鸳鸯手帕。

洋溪河的水，依旧静静流着，穿过苗寨沟高尚河时依然波光粼粼，载着月光，也载着这段跨越四十年的爱情……（作者：蒋智波）