黔东独立师，一支从黔东大地生长起来的红军部队，黔东独立师有“红三军黔东独立师”和“红二、六军团黔东独立师”的不同番号，为创建和捍卫黔东苏区政权，协助红三军主力作战，掩护红二、六军团转战湘西策应中央红军长征，作出了重大贡献。
1934年5月，红三军转战进入黔东，给受到重创处于低谷的黔东“神兵”斗争带来了转机。此时，神兵公推冉少波等人为代表，寻找红三军，以再振旗鼓。红三军军长贺龙接见了冉少波，并决定转兵印江。6月15日，湘鄂川黔边特区革命军事委员会在沙子坡召开了各神坛首领会议，发布了《致神坛书》，顿时为困境中的“神兵”指明了出路。17日，又在沙子坡万寿宫召开了群众大会，包括印江等县神兵在内的2000多人参加。红军发动“神兵”参加革命队伍，并着手对“神兵”的接收工作。
6月19日，中共湘鄂西中央分局在枫香溪召开会议，决定建立黔东革命根据地。根据会议决定，黔东“神兵”编为黔东纵队，冉少波担任纵队司令，熊仲卿担任政委，德江“神将”张金殿担任副司令。此后，在短短几天之内就接纳了沿河、德江、印江三县毗邻地区的“神兵”2000多人。（黔东纵队司令冉少波） 黔东纵队直属红三军军部领导，下辖3个 支队，1 个特务队，并设有管理科等机构。第一支队长由张金殿兼任，第二支队长由印江“神将”李天保（后由张中贵）担任，第三支队长由张亚新（后由胡少清）担任，红三军干部王湘浦任管理科长。
由于社会历史原因，收编之时，不少“神兵”都有吸鸦片的劣习，且大都没有经过正规军事训练，一些投机分子也趁机混进了革命队伍。红三军采取许多措施对“神兵”战士进行教育、改造和训练，并严厉地惩办了一些坏分子（如由保董而成神将加入纵队的张中贵等），从而，这支带有浓厚迷信色彩的农民武装，才走上了工农武装革命的道路。
黔东纵队成立后，在创建和捍卫黔东革命政权的斗争中，经受了考验并作出重大贡献。在反“围剿”战斗中，配合红三军展开多次攻坚和反击战。其中主要有：7月上旬的淇滩战斗，打败了国民党黔军第三师裴公度部和傅衡中部；7月30日攻打位于麻阳和刀坝边境的玛瑙洞，消灭了盘踞在洞内的地主武装；8月24日配合红九师一部打败国民党黔军第八师副师长黎刚部；9月中旬参加了攻克酉阳冉家祠堂攻坚战，歼灭了反动武装冉崇侯，拔掉了苏区的一颗毒钉；9月12日在沿河谯家铺击败国民党黔军杨昭焯部；9月中旬参加了二战沿河战斗，与黔军杨畅时、杨昭焯部，川军田冠五及湘军周燮卿部作战；9月20在沙子坡打败了国民党从遵义赶来增援的学生军；9月28日与红三军主力在木黄与黔军李成章部五个团激战，并取得胜利------。黔东纵队在与红军主力共同作战中，虽然不是担当主攻和主力，但纵队将土十分勇敢，不怕牺牲。纵队副司令兼第一支队长张金殿就牺牲在新滩扩红战斗中。
为了更有力地打击敌人，加强纵队战斗力，红三军军部决定，将黔东纵队及沿河、德江、印江等独立团整合，升编为黔东独立师，并于1934年9月底在沿河淇滩场上正式宣布成立，贺炳炎任师长，冉少波任副师长，熊仲卿任政委。这就是“红三军黔东独立师”。
黔东独立师成立后，积极开展地方工作，贺炳炎师长于10月15日从淇滩过江，着手谋划攻打官舟方案，准备彻底消灭黔军杨畅时、傅衡中残部。此时，贺龙接到了从沿河水田坝送来的一份红六军团参谋长李达的亲笔信，贺龙与关向应于是快马离开了淇滩，到水田坝与李达见面，商讨南下接应红六军团事宜。随着红三军主力南下，攻打官舟计划也就没有能实现。从16日到24日期间，黔东独立师在苏区与国民党军展开了多次激烈的战斗，但终因敌众我寡，苏区大部分地区被敌人占领。
红三军黔东独立师的成立，为红三军的扩充准备了后备力量，木黄会师后红三军恢复红二军团番号，独立师的建制被取消，随主力部队挺进湘西的独立师在部队整编时被编入了红二军团的四师和六师中。。
1934年10月24日，红二、红六军团会师木黄，两军领导人贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震在木黄水府宫召开会议，分析了当时中央红军的处境（此时蒋介石调集40万大军，企图将中央红军消灭在湘江东岸或湘江与潇水之间），认为目前红二、六军团最紧迫的任务就是积极行动，以策应中央红军的转移。会议在对湘鄂川黔边的的地势、民情、经济条件以及敌情进行分析研究之后，确定了两军集中向湘西进军的方针。
木黄会师使得黔东革命形势也发生了重大转变，黔东革命根据地的保留与否也成了红二、红六军团领导决策重点。两军团领导决定，成立中共黔东特委，重新组建黔东独立师，任命红六军团政治部宣传部部长段苏权为黔东特委书记兼黔东独立师政委，红六军团五十三团团长王光泽为黔东独立师师长。到山高林密的梵净山区开辟游击根据地，既可以在黔东坚守，还可作为军团的后方。这就是“红二、六军团黔东独立师”。
新组建的“红二、六军团黔东独立师”，以六军团部分指战员、伤病员和地方游击队为基础，下辖3个团。第一团以黔东独立团为主体，团长秦贞全；第二团由德江独立团组成，团长潘XX；第三团由川黔边独立团改编，团长马吉山。全师共700余人。其中地方独立团500多人，红六军团留下的伤病员200多人。武器有重机枪16挺，轻机枪2挺，步枪300余支。
黔东独立师为了牵制和掩护红二、六军团主力部队向湘西挺进，于1934年10月29日开始向特区中心区域转移，在此后的近20天的时间里，新组建的黔东独立师和游击队制造出红军主力活动的假象，牵制了黔、川、湘敌军和民团10个团，近万余人，独立师也为此付出了惨重代价，人员牺牲众多，形势极为不利。11月9日，黔东特委决定，各区乡游击队留在本地隐蔽坚持活动，独立师和特区保卫队到外线作战，减轻根据地压力，并在运动中消灭敌人。根据这一战略方针，特区政府附近的区乡游击队和政府工作人员留在根据地内继续活动，独立师各部迅速到印江沙子坡集中，转入梵净山，依托有利地形，开展游击战。11月11日，独立师主力在王光泽、段苏权带领下，于13日进入梵净山西麓的张家坝、烂泥坳、洞佛寺一带，与国民党军队和地方民团进行了10多天的殊死战斗，终因敌众我寡，孤立无援撤离梵净山，向松桃方向突围，以期进入湘西寻找主力部队。
11月24日，黔东独立师遂撤 （段书权将军1983年重上梵净山时与李通珍重温昔日战场）离梵净山，向东突围。26日，在攻占邑梅（今梅江）镇时政委段苏权被埋伏的乡丁（杨光和）打穿右踝骨不能行走，通讯员李通珍迅速将其背离阵地（被当地一农户安排在一隐蔽山洞内养伤，后历经磨难重 回部队）。27日，红二、六军团黔东独立师在松桃迓驾石号坡遭遇战中失利。28日，疲惫至极的独立师余部又在川黔边境的川河盖高地突围战中被敌冲散，再遭重创。师长王光泽被捕，威武不屈、大义凛然， 后在酉阳县龙潭镇邬家坡壮烈牺牲。独立师仅几十人在湖南永顺等地找到了红二、六军团主力部队。
黔东独立师在黔东苏区的坚守斗争，出色地完成了牵制敌人，掩护红二、六军团主力东进策应中央红军长征的战略任务，使两军会师后新开辟了湘鄂川黔革命根据地。无数革命战士用自己的鲜血和生命，为黔东特区的革命史，写下了悲壮而又光辉的一页。
